Descubre como la domesticación moldeo el cerebro de los perros

 Un nueva investigación basada en el estudio de 33 razas de perro ha concluido que la domesticación afectó significativamente a la forma del cerebro de estos animales. La selección artificial modeló distintas áreas y redes neuronales, lo cual acabó afectando al comportamiento de los perros.

Siglos de evolución han convertido al mejor amigo del hombre en uno de los animales con más razas del planeta, algo que tiene mérito, habida cuenta que la mayor parte de las entre 350 y 400 conocidas cuentan con menos de dos siglos de antigüedad. Durante años, los criadores de perros interfirieron en el proceso evolutivo de los canes, combinando especímenes con características diversas y seleccionando aquellas crías que mejor se adaptaban a los atributos que se querían potenciar. Por ejemplo: para conseguir un can capaz de acorralar a los tejones, se cree que cazadores alemanes de los siglos XVIII y XIX cruzaron sabuesos con Terriers, lo que acabó creando la raza Teckel.

Ahora sabemos que, según reza una nueva investigación científica basada en el estudio de escáneres cerebrales, a medida que el hombre fue domesticando nuevas razas, el cerebro de los perros también fue adaptándose. Los científicos han examinando la variación volumétrica de distintas regiones del cerebro de 62 canes (tanto machos como hembras) de 33 razas distingas para desvelar las variaciones anatómicas visibles. El objetivo: demostrar hasta qué punto la selección artificial ha afectado a la estructura cerebral de estos animales.

Los investigadores descubrieron una fuerte correlación entre estas variaciones volumétricas con los distintos comportamientos de los perros en función de su raza, con lo que concluyeron que estos cambios anatómicos tuvieron que producirse en las últimas ramas del árbol filogenético (esto es, durante la última de sus etapas evolutivas), presumiblemente como consecuencia de la domesticación. En concreto, se dieron cuenta de que las diferencias entre razas y comportamientos (como los que diferencia a los perros de presa y a los perros guardianes de los perros de compañía) coincidían con unos patrones neuronales perfectamente definidos en el cerebro, que, sin embargo, no tenían relación con otras variantes (como la forma del cráneo o el tamaño corporal).

El equipo científico, dirigido por la neuróloga especializada en evolución Erin E. Hecth, de la Universidad Harvard, descubrió, por ejemplo, que todos los perros de presa (como los que utiliza el ejército o la policía, o los destinados al control de alimañas) presentaban la misma variación en el cortex prefontal, un área asociada con la pertenencia al grupo y la interacción social. Otras razas presentaban rasgos característicos en función de las distintas fases del proceso de domesticación. Este era el caso de los Bulldogs, unos perros que fueron adiestrados inicialmente para controlar y guardar el ganado y que posteriormente se adaptaron para convertirse en mascotas domésticas. Su comportamiento, y con él su cerebro, combinaba las características de una y otra fase de domesticación.

Fuente National Geography 

Conoce cómo tu perro puede escucharte en medio del bullicio

 Según un nuevo estudio, los perros son capaces de detectar su nombre en un entorno ruidoso, con independencia de quién le esté llamando. Este descubrimiento podría ser útil para perros de asistencia o de rescate, obligados en ocasiones a trabajar en lugares con demasiado ruido.

Imagina que te han invitado a una fiesta en la que hay mucha gente. De repente centras tu atención en una conversación que te interesa, haciendo caso omiso al resto del ruido. Incluso es posible que en medio de todo ese ruido oigas tu nombre. En ese caso, tu interés se centrará de repente en quién y qué están diciendo de ti. A esa capacidad de focalizar nuestra atención auditiva en un estímulo particular mientras filtramos ruidos se le conoce como ‘efecto fiesta de cóctel’. Gracias a ello, podemos ‘sintonizar’ directamente con una voz en concreto y ‘desconectar’ del resto. Es lo que posibilita, por ejemplo, a un controlador aéreo discernir entre distintos estímulos, o a un camarero de un bar o un restaurante ruidoso centrar su atención en las comandas.

Esta capacidad ha sido ampliamente estudiada en humanos desde mediados del siglo XX, pero hasta la fecha nunca había sido probada en perros. Ahora, según un nuevo experimento realizado en la.Universidad de Maryland, en Estados Unidos, los cánidos también son capaces de detectar si alguien les llama por su nombre en mitad de un entorno bullicioso. Además, según estas investigaciones, pueden hacerlo con independencia de quién les esté llamando, lo que descarta la posibilidad de que los cánidos respondan al lenguaje corporal, el tono de voz u otras pistas de voces con las que estén familiarizados.

Una habilidad fantástica para perros rescatadores

Según dicho estudio, publicado recientemente en la publicación especializada Animal Cognition, esta habilidad es especialmente útil para aquellas personas que trabajan con perros de asistencia, pues en situaciones urgentes, especialmente en entornos ruidosos, estos animales pueden necesitar órdenes de personal más allá de sus dueños o cuidadores.

Para realizar el estudio, la científica cognitiva Amritha Mallikarjun y su equipo reclutaron a perros de varias razas, incluidas mascotas y cánidos de asistencia, de terapia o de rescate, junto con sus dueños. Cada ejemplar fue colocado junto a su dueño en una cabina de pruebas con dos altavoces, de modo que cada uno tuviera que girar la cabeza 90 grados para mirar a cada altavoz cada vez que su dueño decía su nombre. Después repitieron el proceso con la voz de una mujer desconocida, que repetía el nombre de ese perro o de otro con el mismo patrón y acentuación. Combinaron las grabaciones acompañadas de ruido de fondo, como el de una cafetería atestada, en tres niveles de volumen distintos.

Los resultados mostraron que los perros prestaban más atención cuando se les decía su nombre, con independencia de quién lo dijera, discriminando esa información de todo el ruido ambiental que percibían, con una excepción: cuando el volumen en el que se le decía su nombre era igual o menor al del ruido ambiental.

Hasta ahora, muchos entrenadores de perros pensaban que la voz del amo era lo que hacía despertar la atención de los cánidos, pero el estudio demuestra que estos animales son capaces de responder a cualquier llamada, les sea o no familiar, lo que parece indicar que nuestras peludas mascotas estén entendiéndonos mejor de lo que parece.

Fuente National Geography 

¿Por qué los bulldogs son los perros que más se enferman?

 Es una de las razas de perros más populares, pero también una de la más propensas a padecer diversas enfermedades. Este estudio revela sus dolencias más frecuentes: otitis, diarreas y conjuntivitis, problemas respiratorios y cutáneos.

El perro Bulldog francés, a pesar de su nombre, es una raza de origen británico y francés. La raza fue reconocida por primera vez por The Kennel Club en 1906.

De hocico chato y oscuro, grandes ojos, orejas de murciélago y cuerpo compacto, los perros bulldogs franceses se han puesto de moda y se han convertido en una de las razas de perro preferidas en países como España o Reino Unido. De hecho, en este segundo país, el bulldog francés fue la segunda raza más registrada en el año 2017, solo superada por el labrador retriever.

Sus propietarios se sienten atraídos por su apariencia distintiva; su tamaño se adapta a un estilo de vida sedentario y además existe la percepción de que son buenos compañeros de los niños. Sin embargo, a pesar de su popularidad, la raza de perro tiene algunos problemas de salud bien documentados, especialmente en relación con problemas oculares, respiratorios, cutáneos y de la columna vertebral; y sin embargo, hasta ahora pocos estudios habían analizado su estado de salud.

De este modo, un equipo de científicos del Royal Veterinary College en Reino Unido, estudió los datos veterinarios de 2.228 bulldogs franceses de 304 clínicas diferentes durante 2013, demostrando que estos pequeños perros son susceptibles de sufrir una amplia gama de enfermedades. Los resultados recogidos en el estudio titulado Demography and disorders of the French Bulldog population under primary veterinary care in the UK in 2013 se publicaron en la revista especializada Canine Genetics and Epidemiology.

Según los científicos, los problemas más comunes en los perros bulldogs franceses fueron las infecciones de oído, la diarrea y la conjuntivitis. Además, sus características físicas –hocico chato y cara plana– también pueden incrementar el riesgo de padecer problemas respiratorios -observado en un 12,7% de los perros en este estudio- o de piel.

“Uno de los hallazgos más interesantes de nuestra investigación es que los bulldogs franceses macho parecen menos saludables que las hembras ya que tienen una mayor probabilidad de sufrir 8 de los 26 problemas de salud más comunes”, informa Dan O'Neill, autor principal del trabajo

Más popularidad, más problemas

La investigación destaca también el aumento de la popularidad del bulldog francés y sus consecuencias sobre la raza. Así, en 2003 el 0,02% de los cachorros que nacieron en Inglaterra pertenecían a esta raza, mientras que en 2013 la cifra ascendía hasta el 1,46%. “Es un nivel de crecimiento de población sin precedentes en una sola raza de perro”, indica O’Neill.

Sin embargo, según los investigadores, este incremento en la demanda del bulldog francés puede ser perjudicial para el bienestar de estos perros debido a los riesgos de salud asociados con sus características físicas extremas.

De este modo, los autores advierten además, que el estudio puede incluso subestimar la verdadera cantidad de perros con problemas de salud, ya que los datos pueden incluir animales que requieren mayor atención veterinaria.

Por otra parte, debido a su recientemente popularidad en Reino Unido, la información recopilada era sobre todo de perros jóvenes, y los problemas de salud generalmente se aumentan con la edad, por lo que el estado de salud general de la población de bulldogs, podría -a pesar de las numerosas afecciones a las que estos animales se ven expuestos- haber sido subestimada.

Fuente National Geography 

Descubre cómo hacen los perros para detectar ataques epilépticos

 Los perros son capaces de oler unos determinados compuestos químicos relacionados con las crisis epilépticas. Los investigadores estudian ahora cómo entrenar a estos animales para que identifiquen un ataque antes de que se produzca.

Un olfato extraordinario permite a los perros llegar más allá de lo que cualquier tecnología humana es capaz de conseguir cuando se trata de localizar drogas, explosivos e incluso algunas enfermedades, como determinados tipos de cáncer. Los expertos llevan años entrenando a los cánidos para estos y otros propósitos, como la detección de ataques de epilepsia. Sin embargo, los ensayos realizados hasta la fecha demostraron una efectividad variable, con lo que hasta ahora no se tenían pruebas científicas definitivas.

Un nuevo estudio de la Universidad de Rennes publicado recientemente en Scientific Reports sugiere que los cánidos son capaces de detectar un tipo de olor específico que emitimos los humanos cuando padecemos un ataque epiléptico, una hipótesis que abriría la puerta a ayudar a muchos enfermos. “La mayoría de los perros de asistencia específicamente entrenados para las personas epilépticas asisten a los enfermos una vez se ha producido la crisis”, apunta Jennifer Cattet, doctoranda en psicología y etología animal de la Universidad de Ginebra y coautora del estudio.

En el ensayo los investigadores recogieron muestras de sudor de siete pacientes con distintos tipos de epilepsia mientras realizaban distintas actividades: descansando, haciendo ejercicio o sufriendo un ataque epiléptico, y los introdujeron en siete latas (una por actividad), que mostraban a cinco sabuesos a los que entrenaron para detectar esta enfermedad. Todos ellos pudieron identificar la muestra que correspondía al ataque, sugiriendo la posibilidad de que estos animales sean capaces de detectar un olor específico relacionado con esta enfermedad.

“Todavía no sabemos qué moléculas específicas son capaces de detectar estos animales, ni cuándo ni en qué condiciones aparecen -afirma Cattet- Suponemos que los perros pueden adaptar su sentido del olfato dependiendo del contexto. Por ejemplo, sabemos que son capaces de identificar a los individuos más débiles dentro de un grupo de presas. Con lo que es probable que exista un olor emitido por nuestro cuerpo en determinadas situaciones (como una crisis epiléptica o un episodio de estrés) que pueda ser detectado por los cánidos de un modo innato" apunta Cattet.

Sudor tras un ataque epiléptico

Para ser exactos, los investigadores usaron muestras obtenidas durante el ataque, y no antes, por lo que por el momento no pueden deducir con precisión qué tipo de olores son detectables, ni cuándo se producen. Sin embargo, el estudio abre la posibilidad a nuevas líneas de investigación que desarrollen tecnologías que ayuden a predecir ataques.

"El hecho de hayamos detectado un olor específico permite adiestrar a un mayor número de canes que ayuden a personas aquejadas de epilepsia", afirma Cattet, quien trabaja desde hace años en organizaciones como Medical Mutts, en Estados Unidos, y Handi Chiens, en Francia con un propósito: conseguir que los canes sean capaces de detectar los ataques antes de que se produzcan. Eso sí, no será nada fácil. La investigadora asegura que para su proyecto los perros necesitaron unos tres meses de media.

Fuente National Geography 

¿Qué debes hacer si tu gato maúlla por las mañanas?

Cualquiera que tenga un gato se habrá quedado fascinado alguna vez con los diferentes sonidos que emiten nuestros compañeros. Sin embargo, el desconocimiento general que existe en torno a los felinos hace que en ocasiones no sepamos identificar las causas de esos sonidos o que incluso intentemos “traducirlos” al lenguaje humano.

Los maullidos de los gatos muy insistentes, sobre todo si son nocturnos, se convierten en una de las principales preocupaciones entre los pet parents. No porque sean molestos, sino porque muchas veces éstos no logran saber qué les ocurre ni tampoco saben cómo calmarlos, lo que acaba provocando un problema de convivencia entre ellos.

Tal y como explicamos en este artículo, debemos no solo fijarnos en el tipo de sonido que emiten nuestros gatos, sino también en su comportamiento, ya nos dará las pistas para saber qué puede ocurrirles. Debemos buscar la causa del problema, qué les pasa y por qué maúllan… Solo así podremos ayudarlos y dejarán de maullar.

Hoy, la experta en conducta felina Laia Salvador responde a las dudas de nuestros lectores preocupados por el maullido de sus mininos y da las claves para mejorar su relación: paciencia, calma y coherencia.

Muchos pets parents cuentan que sus gatos maúllan en mitad de la noche y no saben qué hacer para ayudarlos...

¿Por qué lo hacen? ¿Cuál es la solución?

Son las cinco de la mañana y, en mitad de un placentero sueño, te despiertan los maullidos de tu gato. ¿Le pasará algo? Entre bostezos te levantas para comprobar qué necesita, sin ser consciente de que, probablemente, estás cometiendo un error.

Lo primero, es muy importante descartar que la causa del maullido insistente de nuestro compañero no sea síntoma de alguna molestia o enfermedad. Una vez hayamos visitado a nuestro veterinario de confianza para comprobar que no se debe a ninguna causa orgánica, entonces podemos estar hablando de un problema de comportamiento.

Antes de intentar corregir la conducta de nuestros felinos, debemos entender que son animales nocturnos por naturaleza. Si no han realizado el suficiente ejercicio durante el día, por la noche tenderán a activarse. Por tanto, necesitarán que durante el día cubramos sus necesidades cazadoras y exploradoras y les proporcionemos rutinas diarias de ejercicio físico y mental (sobre todo este último, que será el que realmente les canse).

Si cada vez que nuestro gato maúlla, automáticamente le seguimos por toda la casa hasta el comedero y se lo llenamos a rebosar, nuestro minino estará aprendiendo que cada vez que maúlle le vamos a dar de comer. Lo mismo ocurre si nos ponemos a jugar con él o a darle mimos como respuesta a sus maullidos: al final nuestro gato acabará adiestrándonos a nosotros.

Entonces, ¿debo enfadarme y echarle la bronca cuando se ponga a maullar?

No, no debemos reñirlos. Antes de corregir, debemos enseñar. Si le echamos la bronca a nuestro gato, es muy probable que no entienda la corrección y, además, lo único que consigamos sea confirmar esa conducta del maullido.

Debemos hacer entender a nuestro compañero que no podemos estar a su disposición las 24 horas del día, que hay momentos de juego y también momentos de descanso, y que tiene que respetarlos. ¿Cómo lo haremos? Siempre desde la calma y la coherencia, sin reforzar su conducta.

Fuente La Vanguardia

¿Por qué cambia la personalidad de los perros?

 "Descubrimos similitudes de los perros con sus dueños, el momento óptimo para el entrenamiento e incluso cuando pueden volverse más agresivos hacia otros animales"

1)De tal palo tal astilla

"Encontramos correlaciones en 3 áreas principales de los perros: edad y personalidad, en similitudes de personalidad entre humanos y perros; y en la influencia que la personalidad de un perro tiene sobre la calidad de su relación con su dueño"

2)Entrenamiento canino

"Los perros más viejos son mucho más difíciles de entrenar; descubrimos que el mejor momento para enseñar a un perro a obedecer es alrededor de los 6 años, cuando supera su etapa de cachorro excitable pero antes de que se establezca demasiado en su etapa adulta".

Cuando los que tienen un perro como compañero invierten tiempo rascándoles la barriga, sacándolos a dar largos paseos, o incluso cuando sienten una frustración constante por sus malos hábitos, gradualmente van configurando las personalidades de sus perros. Los perros, como las personas, tienen estados de ánimo y rasgos de personalidad que dan forma a cómo reaccionan en ciertas situaciones. Ahora, un nuevo estudio de la Universidad Estatal de Michigan, titulado Old dog, new tricks: Age differences in dog personality traits, associations with human personality traits, and links to important outcomes y publicado recientemente en la revista especializada Journal of Research in Personality revela que, como los humanos, las personalidades de los perros probablemente también cambian con el tiempo.

"Cuando los humanos pasan por grandes cambios en la vida, sus rasgos de personalidad pueden cambiar. Descubrimos que esto también ocurre con los perros, y en un grado sorprendentemente grande", declara William Chopik, profesor de psicología y autor principal del estudio. "Esperábamos que las personalidades de los perros fueran bastante estables porque estos no están sometidos a los enormes cambios en el estilo de vida a los que a veces nos vemos expuestos los seres humanos, pero en realidad cambian mucho. Descubrimos similitudes con sus dueños, el momento óptimo para el entrenamiento e incluso un momento de sus vidas en que pueden volverse más agresivos hacia otros animales ".

Chopik encontró además que conociendo las personalidades de los perros se pueden anticipar muchos aspectos importantes en la vida del animal. Por ejemplo, sus personalidades influirán en lo cerca que se sienten respecto a sus dueños, identificarán las probabilidades y patrones en los que un perro podría morder a otro perro o persona, e incluso podría predecir la aparición de enfermedades crónicas.

Los perros se parecen a sus dueños

La investigación, publicada en el Journal of Research in Personality es uno de los primeros, y el estudio más grande de este tipo realizado para examinar los cambios en las personalidades de los perros. Chopik encuestó a los dueños de más de 1.600 perros de 50 razas diferentes. Sus edades comprendían desde unas pocas semanas hasta los 15 años, y estaban divididos estrechamente entre machos y hembras. La extensa encuesta hizo que los propietarios evaluaran las personalidades de sus perros y respondieran preguntas sobre el historial de comportamiento del los mismos. Los propietarios también respondieron una encuesta sobre sus propias personalidades.

"Encontramos correlaciones en 3 áreas principales: edad y personalidad, en similitudes de personalidad entre humanos y perros y en la influencia que la personalidad de un perro tiene sobre la calidad de su relación con su dueño", afirma el investigador. "Los perros más viejos son mucho más difíciles de entrenar; descubrimos que el mejor momento para enseñar a un perro a obedecer es alrededor de los 6 años, cuando supera su etapa de cachorro excitable pero antes de que se establezca demasiado en su etapa adulta".

Un rasgo que rara vez cambia en edad con los perros, deaclara Chopik, fue el miedo y la ansiedad. Reafirmando el dicho de que "los perros se parecen a sus dueños", la investigación de Chopik mostró que canes y amos comparten rasgos de personalidad específicos. Los humanos extrovertidos calificaron a sus perros como más excitables y activos, mientras que los dueños con emociones negativas calificaron a sus perros como más temerosos, y menos receptivos al entrenamiento. Los propietarios que se calificaron a sí mismos como agradables calificaron a sus perros como menos temerosos y menos agresivos para las personas y los animales.

"Hay muchas cosas que podemos hacer con los perros, como las clases de obediencia y el entrenamiento, que no podemos hacer con las personas", añade Chopik. "La exposición a las clases de obediencia se asoció con rasgos de personalidad más positivos a lo largo de la vida del perro. Esto nos brinda oportunidades interesantes para examinar por qué la personalidad cambia en todo tipo de animales".

Los hallazgos de Chopik demuestran cuánto poder tienen los humanos para influir en la personalidad de un perro. Explica que ·muchas de las razones por las que los cambios en la personalidad de un perro son el resultado de la teoría de la "naturaleza contra la crianza" asociada con las personalidades de los humanos. En los próximos años , la investigación de Chopik examinará cómo los propietarios influyen en el cambio de comportamiento de los perros."Supongamos que adopta un perro de un refugio. Es probable que algunos rasgos estén ligados a la biología y sean resistentes al cambio. Sin embargo, si posteriormente colocan al animal en un nuevo entorno en el que es querido, el perro podría evolucionar hacia una nueva personalidad más relajada y tranquila y sociable ", dijo Chopik. "Ahora que sabemos que las personalidades de los perros pueden cambiar, queremos establecer una conexión sólida para comprender por qué los perros actúan, y cambian, de la forma en que lo hacen".

Fuente National Geography 

Conoce por qué tu estrés puede afectar a tu perro

 Un estudio enfocado en la personalidad de varios perros y sus amos, así como de sus niveles de cortisol, ha concluido que el estrés a largo plazo en los dueños de perros tiene un efecto directo sobre sus mascotas.

El contagio emocional y el reflejo de estados de ánimo entre dos o más individuos es un fenómeno que comúnmente puede apreciarse en distintas especies de animales sociales. En estas especies donde los individuos pasan gran parte del tiempo juntos, cada uno de ellos está continuamente expuesto a factores estresantes compartidos y que podrían afectar de igual manera a los distintos integrantes del grupo.

Además, dentro del rango de emociones que comparten los animales, se ha sugerido que el estrés es especialmente contagioso cuando se trata de individuos de la misma especie. Por ejemplo se ha demostrado que, cuando alumnos tienen maestros que experimentan altos niveles de estrés, estos primeros son susceptibles de presentar concentraciones más altas de cortisol -la hormona liberada ante un estímulo estresante- en el organismo.

Sin embargo el contagio emocional no solo se da entre individuos de una misma especie, sino que también se ha demostrado que puede darse entre sujetos de especies diferentes, por ejemplo, entre perros y humanos.

Una relación más cercana de lo esperado

Los perros y los humanos son dos especies sociales que comparten una relación interespecífica única como resultado de vivir en una estrecha asociación durante al menos unos 15.000 años. Como resultado de siglos de evolución el vínculo que se desarrolla entre un perro y su amo puede ser muy estrecho. Y en este sentido, gracias a las investigaciones científicas realizadas en los últimos años sabemos que. por ejemplo, los perros son capaces de detectar un ataque epiléptico o distinguir la voz de su dueño en medio del bullicio.

Ahora una nueva investigación liderada por Lina S.V. Roth del departamento de física, química y biología de la Universidad de Linköping va un paso más allá, demostrando que el estrés a largo plazo en los dueños de perros tiene un efecto directo sobre sus mascotas que se asocia con mayores niveles de estrés en estas. Los resultados del estudio titulado Long-term stress levels are synchronized in dogs and their owners y que implicó a 58 perros y sus respectivos dueños, han sido publicados recientemente en la revista Nature.

Para llevarlo a cabo, Roth y sus colegas midieron la concentración de cortisol en el cabello de 33 perros pastores de Shetland y 25 Border Collies así como el de sus amos para determinar sus niveles de estrés durante un año. Los científicos encontraron que cuando los niveles de cortisol hallados en humanos fueron altos, también se incrementaban en sus mascotas y especialmente al tratarse, en el caso de los perros, de hembras.

Esto sugiere que los niveles de estrés podrían haberse sincronizado en los perros y sus dueños, algo que se observó indistintamente en verano como en invierno, lo que sugiere que las fluctuaciones estacionales en los niveles de cortisol no afectaron la sincronización del estrés.

Los perros se parecen a sus dueños

Los autores también solicitaron a los propietarios que completaran un cuestionario que evaluaba rasgos como la excitabilidad, la capacidad de respuesta al entrenamiento o ante una agresión o el temor en los perros. Un segundo cuestionario también evaluó tanto los rasgos de personalidad como la extraversión, la amabilidad o el neuroticismo de los dueños.

Los investigadores descubrieron que las personalidades de los perros -según la clasificación de sus dueños- no tenían ninguna relación con los niveles de cortisol hallados en el cabello de sus dueños. Sin embargo, ciertos rasgos de la personalidad de los dueños como el neuroticismos si que se relacionaron con un aumento en los niveles de cortisol de los perros. "Esto sugiere que los perros pueden reflejar el nivel de estrés de sus dueños en lugar de que los dueños respondan al estrés en sus perros" declara Roth. Los hallazgos proporcionan más evidencias sobre la estrecha relación entre humanos y perros, y también pueden ser relevantes para mejorar el bienestar de nuestros amigos caninos en el futuro", concluye.

Fuente National Geography 

Conoce al jaguar, el único felino grande de América

NOMBRE COMÚN: Jaguar

NOMBRE CIENTÍFICO: Panthera onca

CLASE: Mamífero

ALIMENTACIÓN: Carnívoro

PROMEDIO DE VIDA EN LA NATURALEZA: 12 a 15 años.

TAMAÑO: Cabeza y cuerpo: 1,5 a 1, 8 m; cola: 0,7 a 1 m

PESO: 45 a 113 kg

Descripción general

El jaguar es el único felino grande de América y el tercero más grande del mundo, después de los tigres y los leones. Son muy parecidos a los leopardos, que viven en África y Asia, pero las manchas de los jaguares son más complejas y suelen tener un punto en el centro.

Antiguamente, en muchas culturas sudamericanas, estos imponentes felinos eran adorados como dioses, y existen representaciones del jaguar en el arte y la arqueología de las culturas precolombinas.

Alimentación y comportamiento

A diferencia de muchos otros felinos, los jaguares no rechazan el agua. De hecho, son muy buenos nadadores. Cazan peces, tortugas e incluso caimanes, usando unas fauces increíblemente poderosas para perforar los cráneos de sus presas. Los jaguares también se alimentan de venados, pecaríes, capibaras, tapires y otros animales terrestres, y para capturarlos, prefieren emboscarse por la noche.

Los jaguares viven solos y son territoriales, delimitan su área marcándola con desechos o rasgando árboles.

Por parto, las hembras tienen de uno a cuatro cachorros, y estos nacen ciegos e indefensos. La madre jaguar se queda al lado de ellos y los defiende de cualquier animal que pueda acercarse, incluso del propio padre. Los jaguares jóvenes viven con sus madres durante dos años o más para aprender a cazar.

Área de distribución y hábitat

En el pasado, los jaguares se movían por un amplio territorio desde el centro de Argentina hasta el suroeste de los Estados Unidos. Desde la década de 1880, han perdido más de la mitad de su territorio. Hoy, su principal dominio es la cuenca del Amazonas, aunque todavía hay grupos pequeños en América Central.

Por lo general, los jaguares se encuentran en las selvas tropicales, pero también viven en sabanas y praderas.

supervivencia

Los jaguares enfrentan una serie de amenazas, entre estas, la fragmentación del hábitat y la matanza ilegal. Las altas tasas de deforestación de América del Sur y América Central —para tierras de pastoreo, agricultura y otros usos— no solo han destruido el hábitat de los jaguares, sino que también lo han fragmentado. Esto significa que los felinos quedan circunscritos a determinadas zonas y no pueden recorren grandes distancias para encontrar pareja. Ese tipo de aislamiento puede conducir a la endogamia y extinciones locales.

Otra amenaza que enfrentan los jaguares son los ganaderos, quienes los matan en forma de represalia. Como las tierras de pastoreo van reemplazando a los bosques, los jaguares acaban cazando el ganado. Como consecuencia, los dueños del ganado se deshacen de los jaguares, y en ocasiones, sin que estos hayan llegado a tocar su ganado.

La caza furtiva también constituye otro problema grave para el jaguar. Durante mucho tiempo, estos felinos han sido cazados por sus pieles, y en la actualidad, está creciendo el comercio internacional ilegal de dientes de jaguares y productos hechos con hueso de jaguar para enviar a China.

Conservación

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza clasifica a los jaguares como casi amenazados. Existe una protección nacional en casi todos los países en que se encuentra la especie, y el CITES, tratado global que regula el comercio transfronterizo de vida silvestre, prohíbe el comercio de este animal en todas sus formas. Aun así, la caza furtiva y el comercio ilegal siguen existiendo, por lo que es importante reforzar la aplicación de la ley.

Existen grandes esfuerzos para apoyar y desarrollar corredores ecológicos que conecten poblaciones de jaguares aisladas; asimismo, se busca trabajar con los ganaderos para reducir el conflicto entre humanos y jaguares. Los talleres enseñan a los ganaderos mejores prácticas de cría, y un número creciente de programas compensa a los ganaderos cuando los jaguares matan su ganado, lo que los disuade de matar al felino en represalia.

Es fundamental combatir la deforestación, y para esto, participan varias ONG internacionales y grupos indígenas.

Fuente National Geographic

Conoce la nueva especie de dinosaurio “pico de pato” descubierta en la Patagonia Argentina

 Un equipo de científicos liderado por el explorador de National Geographic Sebastián Rozadilla descubrió en la provincia argentina de Río Negro una nueva especie de hadrosaurio (dinosaurio “pico de pato”), al que llamaron Kelumapusaura machi.

Los investigadores sostienen que este hallazgo de dinosaurio pico de pato aporta nueva evidencia a la teoría que sostiene que los hadrosaurios migraron desde América del Norte, pero también sugiere que una vez en el continente del sur, evolucionaron de manera tal que es posible englobar a las distintas especies de la Patagonia en un mismo clado o grupo evolutivo propio.

Cómo era el Kelumapusaura machi

A raíz de esta expedición, que contó con la participación del explorador de National Geographic Mauro Aranciaga Rolando, el Dr. en Ciencias Naturales Fernando Emilio Novas y los investigadoresFederico Brisson-Eglia y Federico Lisandro Agnolín, los especialistas lograron reconstruir cómo era este dinosaurio pico de pato y cómo se alimentaba.

El Kelumapusaura (dinosaurio pico de pato) era un animal herbívoro. Los paleontólogos estiman que habría alcanzado unos 8 metros de largo y el hallazgo de restos de varios especímenes juntos sugiere que se trataba de un animal social.

El nombre científico del dinosaurio pico de pato alude al lugar donde fue encontrado y utiliza palabras en lengua mapuche (pueblo originario de la zona) para formar el término de "lagarto de la tierra roja". Le agregaron también la palabra machi en homenaje a las mujeres chamanes del pueblo mapuche.

Además de su ancho hocico, que guarda cierta semejanza con el pico de un pato, el Kelumapusaura (dinosaurio pico de pato) tenía unas complejas baterías de dientes en las quijadas, que formaban unas superficies de masticación muy efectiva que le permitía machacar los vegetales que constituían su dieta. Estos dientes eran rápidamente reemplazados por otros cuando se gastaban o caían.

Dónde apareció el fósil del nuevo hadrosaurio sudamericano

El nuevo hadrosaurio (dinosaurio pico de pato) apareció en el campo de la familia Arriagada, en la provincia de Río Negro, en la Patagonia argentina, en una zona que es muy rica en fósiles. 

De hecho, Rozadilla participó en las expediciones de su colega paleontólogo Mauro Aranciaga Rolando, quien también es explorador de National Geographic, y con quien ya descubrieron dos nuevas especies en esas mismas tierras: el pequeño carnívoro Niebla antiqua (cuyo nombre evoca a las condiciones climatológicas en las que fue encontrado y desenterrado) y el dinosaurio herbívoro de cuello largo Menucocelsior arriagadai (cuyo nombre homenajea a la familia Arriagada).

El Kelumapusaura y el origen de los hadrosaurios de América del Sur

El descubrimiento del dinosaurio pico de pato  fue comunicado a la comunidad científica en un artículo publicado el 24 de febrero de 2022 en la revista Journal of Systematic Paleontology. En ese trabajo, Rozadilla y sus colegas plantean que el Kelumapusaura forma parte, junto con otros hadrosaurios patagónicos, de un “clado” o grupo de especies que evolucionaron a partir de un antepasado común proveniente de América del Norte. 

La comunidad científica asume, al menos por el momento, que durante el Cretácico más superior hubo algún contacto entre las dos Américas y que fue entonces cuando emigraron hacia el sur los hadrosaurios.

“Pese a que esto es muy interesante, nosotros éramos un tanto escépticos frente a estas teorías, porque en una instancia de contacto intercontinental, deberían ser muchos los grupos que pasan de un lado al otro”, argumenta Rozadilla.

El escepticismo de Rozadilla y su equipo tiene fundamento. Tal como ellos explican, cuando se formó, por ejemplo, el istmo de Panamá, en el Pleistoceno (la llamada “era del hielo”), pasaron de norte a sur y de sur a norte los cánidos, los félidos, los elefantes, los ciervos y muchísimas otras familias de animales.

Pero en cuanto a las migraciones de dinosaurios entre las Américas (que ocurrieron mucho antes, en algún momento hacia el final de la era mesozoica, entre 144 y 65 millones de años atrás), ¿cómo es posible que solo haya pasado un solo grupo? “Pensamos que esa teoría era difícil de probar, porque estaban faltando grandes grupos que pasen de un lado a otro. Hicimos los análisis para ver si era así y en efecto terminamos apoyando esa teoría”, confiesa Rozadilla.

Según lo que postula este grupo de científicos, pareciera que los dinosaurios “pico de pato” del sur sí están relacionados con los del norte. Pero, entonces, si existió esa migración, ¿por qué solo llegaron los hadrosáuridos?

Qué dinosaurios migraron de América del Norte hacia el sur

Decíamos al comienzo de este artículo que cada nuevo avance en materia científica suele traer más preguntas que respuestas y ésta no es la excepción. Tradicionalmente se pensaba que los anquilosaurios (dinosaurios acorazados) también habían migrado desde el norte.

Sin embargo, ha cobrado fuerza recientemente la teoría que sostiene que los anquilosaurios pertenecen a un grupo oriundo de Gondwana, es decir, del supercontinente del sur del mundo mesozoico, donde se encontraba la actual América del Sur.

Si esto es así, como dice Rozadilla, “hay que repensar todo”. Si resulta que los anquilosaurios no emigraron a América del Sur desde América del Norte, se podría considerar que en la migración del Cretácico superior sólo se desplazaron los hadrosaurios.

El equipo de Rozadilla se proponía demostrar que los hadrosaurios patagónicos también pertenecen a un grupo originario de Gondwana, pero resultó que, en efecto, se trata de un clado que tiene relación con los dinosaurios “pico de pato” de América del Norte.

Por lo tanto, el misterio de esta migración única continúa.

“Es muy raro que solo haya migrado un grupo. Es interesante y a la vez difícil de entender. Pero por el momento, nuestras metodologías y nuestros análisis nos están señalando esos datos”, reconoce Rozadilla.

Cómo fue el descubrimiento del nuevo dinosaurio “pico de pato”

La relación entre este grupo de paleontólogos y la familia Arriagada empezó hace más de 10 años, cuando el Dr. Fernando Novas fue invitado por el dueño del campo a recorrer sus tierras para mostrarle los fósiles que había encontrado. Efectivamente, en una barda (un cerro bajo o barranca de roca sedimentaria) asomaba una buena cantidad de huesos. Novas prometió volver, pero no sabía cuándo ni cómo.

“Eso finalmente sucedió en 2018 y ahí, gracias a una beca de National Geographic de un compañero de laboratorio, Mauro Aranciaga, fuimos hasta ese lugar, armamos campamento y comenzamos a explorar”, recuerda Rozadilla.

En aquella barranca, tal como describe el paleontólogo, había un nivel de roca muy roja, que se destacaba del resto, que por lo general es amarillenta o blancuzca. En esa capa había muchos restos de dinosaurios y el equipo consiguió extraer los de dos especies distintas: el de un dinosaurio de cuello largo, que resultó ser una nueva especie (Menucocelsior arriagadai), y el de un hadrosaurio también desconocido hasta el momento: el Kelumapusaura machi.

En qué estado se encontraba el fósil del Kelumapusaura

Es probable que la capa roja donde fue descubierto el Kelumapusaura haya correspondido en algún momento al lecho de un río sobre el cual se fueron depositando estos fósiles. Han pasado 70 millones de años y el paisaje ha cambiado mucho. Incluso, antes de la caída del famoso meteorito, el mar avanzó sobre la Patagonia.

Por todas estas razones, los fósiles suelen encontrarse desparramados y fragmentados. Pero en este caso, como cuenta Rozadilla, “empezaron a aparecer fémures, vértebras, una escápula y nos fuimos dando cuenta de que eran restos de un animal muy interesante”.

En un momento apareció una mandíbula gigante, pero los investigadores no podían saber si pertenecía al mismo animal que estaban excavando. Sin embargo, continúa Rozadilla, “a unos metros apareció un cráneo de un animal que tenía sus dos quijadas, su pico, parte del techo craneano, vértebras y un sacro y eso sí podíamos delimitarlo como perteneciente a un mismo ejemplar. Ese fue entonces nuestro punto de partida”.

Dinosaurios de América del Sur: “Hay que seguir buscando”

Tanto los dinosaurios “pico de pato” como los acorazados pertenecen a la familia de los ornitisquios, que son raros de encontrar en Sudamérica, como explica Rozadilla. Sin embargo, a medida que hay más equipos buscando fósiles e investigando, se va descubriendo que, en realidad, no son tan extraños como se pensaba, aunque sí pareciera que son anatómicamente diferentes a los de América del Norte y Asia.

“Hay toda una historia evolutiva de este grupo, acá en el sur del continente, que todavía no entendemos muy bien. Eso es lo interesante del trabajo del Kelumapusaura: estos animales habrán venido de América del Norte, pero acá se diversificaron en un grupo patagónico o como ocurrió con los anquilosaurios de la Patagonia, que pertenecen a un linaje muy antiguo de los continentes del sur”, comenta Rozadilla.

La generosidad con la que el campo de los Arriagada ofrece fósiles de especies nuevas está proporcionalmente relacionada con el potencial que todavía existe en el campo de la paleontología en América del Sur.

Como dice Rozadilla, "hay que seguir buscando (...) Es una historia muy apasionante y estamos todavía recién empezando a vislumbrar la entrada a la discusión”.

Habrá que esperar a la próxima expedición de Rozadilla y su equipo para saber qué nuevos secretos de la evolución aún están por descubrirse en América del Sur. 

Fuente National Geographic

Encuentran en Escocia el fósil de un reptil volador de 170 millones de años de antiguedad

 

El nuevo fósil de pterosaurio encontrado presenta el cráneo y el cuerpo unidos, lo cual facilitará la investigación y entendimiento de esta especie.

Científicos acaban de hallar en la isla de Skye, en la costa noroeste de Escocia, un fósil de pterosaurio de 170 millones de antigüedad. Lo sorprendente, además del hallazgo, es el tamaño de la especie: unos 2,5 metros (más o menos la envergadura de un albatros moderno), que lo convierte en el mayor reptil alado de la época del Jurásico. El fósil de pterosaurio recién descubierto recibió el nombre de Dearc sgiathanach.

Este hallazgo representa una revolución para el mundo de la paleontología. Los expertos asumían que los pterosaurios seguían siendo pequeños en el Jurásico, con una envergadura de no más de 1,8 metros, antes de hacerse más grandes al final del mencionado periodo y en el Cretácico.

No existen muchos fósiles de pterosaurios del periodo del Jurásico en todo el mundo. Esto se debe a que probablemente las condiciones climáticas no eran favorables para su estado de conservación.

Qué son los pterosaurios

Los pterosaurios (en griego: «lagarto alado») evolucionaron como pequeños reptiles voladores hace 230 millones de años, en el periodo Triásico. Fue hasta el periodo Cretácico cuando crecieron hasta alcanzar el tamaño de un avión de combate con alas de 12 metros de ancho. Se trata de uno de los casos más llamativos y exitosos de pequeños animales que alcanzaron medidas colosales.

Esta especie compartió territorio con otras especies emblemáticas como el Tyrannosaurus rex y el Triceratops. Pese a ser una especie voladora, tenía la facultad de desplazarse en cuatro patas en la tierra.

Ello le permitió correr y cazar presas sin necesidad de despegar. Eran miembros del orden Pterosauria y fueron los primeros vertebrados en evolucionar el vuelo motorizado, después de los insectos unos 120 millones de años antes.

A pesar de que los pterosaurios eran reptiles, carecían de escamas. En vez de ello tenían una fina capa de pelo y estaban cubiertos por una gran membrana elástica. Asimismo eran de sangre caliente.

Fuente: "ngenespanol.com"

Noruega prohíbe la cría de Bulldogs ingleses y Cavalier king charles spaniels

 El bulldog inglés acumula hasta 40 trastornos hereditarios que el gobierno considera sufrimiento animal, entre ellos la dificultad para parir naturalmente.

En una decisión polémica, el Tribunal de Distrito de Oslo prohibió definitivamente la cría de dos razas caninas, al considerar que los ejemplares resultantes experimentan «sufrimientos incompatibles» con la Ley de bienestar animal vigente en el país.

Las razas en cuestión son el bulldog inglés y el Cavalier King Charles Spaniel, perros braquicéfalos (con cráneos anchos de hocico corto y cabeza achatada), una condición producto de la crianza selectiva con fines únicamente estéticos que provoca problemas para respirar, dificultad para tragar, trastornos relacionadas con el sistema digestivo como el reflujo esofágico, además de apnea del sueño, problemas oculares, golpes de calor y otras condiciones graves de salud.

Mientras la decisión fue respaldada por organizaciones defensoras de los derechos animales y activistas, empresas caninas y criadores particulares mostraron su descontento por la medida, toda vez que se trata de un freno a la crianza selectiva y el alto precio que conlleva vender ejemplares de ‘raza pura’.

La endogamia producto de la cría y reproducción de empresas caninas y criadores particulares ha provocado una población de ambas razas con un alto grado de consanguinidad, un problema que según la Sociedad Noruega para la Protección de animales (NSPA) impulsora de la iniciativa, ha provocado trastornos hereditarios presentes en la mayoría de individuos del país.

En el juicio que comenzó a finales de 2021, la NSPA consideraba «poco ética» la cría de ambas razas, y calculó que mientras el Cavalier King Charles Spaniel acumula unos 25 trastornos hereditarios, el bulldog inglés presenta hasta 40, evidencia que consideran, contradice la Ley de bienestar animal, que estipula que la cría deberá fomentar la buena salud de los animales.

La NSPA explica que más de los bulldog ingleses nacidos en Noruega en la última década requirieron de una cesárea, debido a que su cadera dificulta el nacimiento por parto natural. Además, esta raza sufre con frecuencia de problemas dermatológicos, cardiacos, reproductivos y ortopédicos.

En el caso del Cavalier King Charles Spaniel, una raza con fama aristocrática, los dolores de cabeza son comunes debido al reducido tamaño de su cráneo, lo mismo que afecciones oculares, mientras que la principal causa de muerte se debe a problemas cardíacos congénitos.

Aunque el veredicto aún no asciende a ley, la prohibición en curso reaviva un amplio debate sobre la crianza selectiva que parte de criterios únicamente estéticos para obtener las características deseadas en una raza particular, a pesar de las enfermedades congénitas y problemas cardiacos que la consanguinidad puede acarrear.

La normativa permite el cruce de ambas razas con perros sanos de otras razas como una mecanismo científicamente viable para aportar una mayor viabilidad genética y mejorar su salud a largo plazo.