Descubre como la domesticación moldeo el cerebro de los perros

 Un nueva investigación basada en el estudio de 33 razas de perro ha concluido que la domesticación afectó significativamente a la forma del cerebro de estos animales. La selección artificial modeló distintas áreas y redes neuronales, lo cual acabó afectando al comportamiento de los perros.

Siglos de evolución han convertido al mejor amigo del hombre en uno de los animales con más razas del planeta, algo que tiene mérito, habida cuenta que la mayor parte de las entre 350 y 400 conocidas cuentan con menos de dos siglos de antigüedad. Durante años, los criadores de perros interfirieron en el proceso evolutivo de los canes, combinando especímenes con características diversas y seleccionando aquellas crías que mejor se adaptaban a los atributos que se querían potenciar. Por ejemplo: para conseguir un can capaz de acorralar a los tejones, se cree que cazadores alemanes de los siglos XVIII y XIX cruzaron sabuesos con Terriers, lo que acabó creando la raza Teckel.

Ahora sabemos que, según reza una nueva investigación científica basada en el estudio de escáneres cerebrales, a medida que el hombre fue domesticando nuevas razas, el cerebro de los perros también fue adaptándose. Los científicos han examinando la variación volumétrica de distintas regiones del cerebro de 62 canes (tanto machos como hembras) de 33 razas distingas para desvelar las variaciones anatómicas visibles. El objetivo: demostrar hasta qué punto la selección artificial ha afectado a la estructura cerebral de estos animales.

Los investigadores descubrieron una fuerte correlación entre estas variaciones volumétricas con los distintos comportamientos de los perros en función de su raza, con lo que concluyeron que estos cambios anatómicos tuvieron que producirse en las últimas ramas del árbol filogenético (esto es, durante la última de sus etapas evolutivas), presumiblemente como consecuencia de la domesticación. En concreto, se dieron cuenta de que las diferencias entre razas y comportamientos (como los que diferencia a los perros de presa y a los perros guardianes de los perros de compañía) coincidían con unos patrones neuronales perfectamente definidos en el cerebro, que, sin embargo, no tenían relación con otras variantes (como la forma del cráneo o el tamaño corporal).

El equipo científico, dirigido por la neuróloga especializada en evolución Erin E. Hecth, de la Universidad Harvard, descubrió, por ejemplo, que todos los perros de presa (como los que utiliza el ejército o la policía, o los destinados al control de alimañas) presentaban la misma variación en el cortex prefontal, un área asociada con la pertenencia al grupo y la interacción social. Otras razas presentaban rasgos característicos en función de las distintas fases del proceso de domesticación. Este era el caso de los Bulldogs, unos perros que fueron adiestrados inicialmente para controlar y guardar el ganado y que posteriormente se adaptaron para convertirse en mascotas domésticas. Su comportamiento, y con él su cerebro, combinaba las características de una y otra fase de domesticación.

Fuente National Geography 

Conoce cómo tu perro puede escucharte en medio del bullicio

 Según un nuevo estudio, los perros son capaces de detectar su nombre en un entorno ruidoso, con independencia de quién le esté llamando. Este descubrimiento podría ser útil para perros de asistencia o de rescate, obligados en ocasiones a trabajar en lugares con demasiado ruido.

Imagina que te han invitado a una fiesta en la que hay mucha gente. De repente centras tu atención en una conversación que te interesa, haciendo caso omiso al resto del ruido. Incluso es posible que en medio de todo ese ruido oigas tu nombre. En ese caso, tu interés se centrará de repente en quién y qué están diciendo de ti. A esa capacidad de focalizar nuestra atención auditiva en un estímulo particular mientras filtramos ruidos se le conoce como ‘efecto fiesta de cóctel’. Gracias a ello, podemos ‘sintonizar’ directamente con una voz en concreto y ‘desconectar’ del resto. Es lo que posibilita, por ejemplo, a un controlador aéreo discernir entre distintos estímulos, o a un camarero de un bar o un restaurante ruidoso centrar su atención en las comandas.

Esta capacidad ha sido ampliamente estudiada en humanos desde mediados del siglo XX, pero hasta la fecha nunca había sido probada en perros. Ahora, según un nuevo experimento realizado en la.Universidad de Maryland, en Estados Unidos, los cánidos también son capaces de detectar si alguien les llama por su nombre en mitad de un entorno bullicioso. Además, según estas investigaciones, pueden hacerlo con independencia de quién les esté llamando, lo que descarta la posibilidad de que los cánidos respondan al lenguaje corporal, el tono de voz u otras pistas de voces con las que estén familiarizados.

Una habilidad fantástica para perros rescatadores

Según dicho estudio, publicado recientemente en la publicación especializada Animal Cognition, esta habilidad es especialmente útil para aquellas personas que trabajan con perros de asistencia, pues en situaciones urgentes, especialmente en entornos ruidosos, estos animales pueden necesitar órdenes de personal más allá de sus dueños o cuidadores.

Para realizar el estudio, la científica cognitiva Amritha Mallikarjun y su equipo reclutaron a perros de varias razas, incluidas mascotas y cánidos de asistencia, de terapia o de rescate, junto con sus dueños. Cada ejemplar fue colocado junto a su dueño en una cabina de pruebas con dos altavoces, de modo que cada uno tuviera que girar la cabeza 90 grados para mirar a cada altavoz cada vez que su dueño decía su nombre. Después repitieron el proceso con la voz de una mujer desconocida, que repetía el nombre de ese perro o de otro con el mismo patrón y acentuación. Combinaron las grabaciones acompañadas de ruido de fondo, como el de una cafetería atestada, en tres niveles de volumen distintos.

Los resultados mostraron que los perros prestaban más atención cuando se les decía su nombre, con independencia de quién lo dijera, discriminando esa información de todo el ruido ambiental que percibían, con una excepción: cuando el volumen en el que se le decía su nombre era igual o menor al del ruido ambiental.

Hasta ahora, muchos entrenadores de perros pensaban que la voz del amo era lo que hacía despertar la atención de los cánidos, pero el estudio demuestra que estos animales son capaces de responder a cualquier llamada, les sea o no familiar, lo que parece indicar que nuestras peludas mascotas estén entendiéndonos mejor de lo que parece.

Fuente National Geography 

¿Por qué los bulldogs son los perros que más se enferman?

 Es una de las razas de perros más populares, pero también una de la más propensas a padecer diversas enfermedades. Este estudio revela sus dolencias más frecuentes: otitis, diarreas y conjuntivitis, problemas respiratorios y cutáneos.

El perro Bulldog francés, a pesar de su nombre, es una raza de origen británico y francés. La raza fue reconocida por primera vez por The Kennel Club en 1906.

De hocico chato y oscuro, grandes ojos, orejas de murciélago y cuerpo compacto, los perros bulldogs franceses se han puesto de moda y se han convertido en una de las razas de perro preferidas en países como España o Reino Unido. De hecho, en este segundo país, el bulldog francés fue la segunda raza más registrada en el año 2017, solo superada por el labrador retriever.

Sus propietarios se sienten atraídos por su apariencia distintiva; su tamaño se adapta a un estilo de vida sedentario y además existe la percepción de que son buenos compañeros de los niños. Sin embargo, a pesar de su popularidad, la raza de perro tiene algunos problemas de salud bien documentados, especialmente en relación con problemas oculares, respiratorios, cutáneos y de la columna vertebral; y sin embargo, hasta ahora pocos estudios habían analizado su estado de salud.

De este modo, un equipo de científicos del Royal Veterinary College en Reino Unido, estudió los datos veterinarios de 2.228 bulldogs franceses de 304 clínicas diferentes durante 2013, demostrando que estos pequeños perros son susceptibles de sufrir una amplia gama de enfermedades. Los resultados recogidos en el estudio titulado Demography and disorders of the French Bulldog population under primary veterinary care in the UK in 2013 se publicaron en la revista especializada Canine Genetics and Epidemiology.

Según los científicos, los problemas más comunes en los perros bulldogs franceses fueron las infecciones de oído, la diarrea y la conjuntivitis. Además, sus características físicas –hocico chato y cara plana– también pueden incrementar el riesgo de padecer problemas respiratorios -observado en un 12,7% de los perros en este estudio- o de piel.

“Uno de los hallazgos más interesantes de nuestra investigación es que los bulldogs franceses macho parecen menos saludables que las hembras ya que tienen una mayor probabilidad de sufrir 8 de los 26 problemas de salud más comunes”, informa Dan O'Neill, autor principal del trabajo

Más popularidad, más problemas

La investigación destaca también el aumento de la popularidad del bulldog francés y sus consecuencias sobre la raza. Así, en 2003 el 0,02% de los cachorros que nacieron en Inglaterra pertenecían a esta raza, mientras que en 2013 la cifra ascendía hasta el 1,46%. “Es un nivel de crecimiento de población sin precedentes en una sola raza de perro”, indica O’Neill.

Sin embargo, según los investigadores, este incremento en la demanda del bulldog francés puede ser perjudicial para el bienestar de estos perros debido a los riesgos de salud asociados con sus características físicas extremas.

De este modo, los autores advierten además, que el estudio puede incluso subestimar la verdadera cantidad de perros con problemas de salud, ya que los datos pueden incluir animales que requieren mayor atención veterinaria.

Por otra parte, debido a su recientemente popularidad en Reino Unido, la información recopilada era sobre todo de perros jóvenes, y los problemas de salud generalmente se aumentan con la edad, por lo que el estado de salud general de la población de bulldogs, podría -a pesar de las numerosas afecciones a las que estos animales se ven expuestos- haber sido subestimada.

Fuente National Geography 

Descubre cómo hacen los perros para detectar ataques epilépticos

 Los perros son capaces de oler unos determinados compuestos químicos relacionados con las crisis epilépticas. Los investigadores estudian ahora cómo entrenar a estos animales para que identifiquen un ataque antes de que se produzca.

Un olfato extraordinario permite a los perros llegar más allá de lo que cualquier tecnología humana es capaz de conseguir cuando se trata de localizar drogas, explosivos e incluso algunas enfermedades, como determinados tipos de cáncer. Los expertos llevan años entrenando a los cánidos para estos y otros propósitos, como la detección de ataques de epilepsia. Sin embargo, los ensayos realizados hasta la fecha demostraron una efectividad variable, con lo que hasta ahora no se tenían pruebas científicas definitivas.

Un nuevo estudio de la Universidad de Rennes publicado recientemente en Scientific Reports sugiere que los cánidos son capaces de detectar un tipo de olor específico que emitimos los humanos cuando padecemos un ataque epiléptico, una hipótesis que abriría la puerta a ayudar a muchos enfermos. “La mayoría de los perros de asistencia específicamente entrenados para las personas epilépticas asisten a los enfermos una vez se ha producido la crisis”, apunta Jennifer Cattet, doctoranda en psicología y etología animal de la Universidad de Ginebra y coautora del estudio.

En el ensayo los investigadores recogieron muestras de sudor de siete pacientes con distintos tipos de epilepsia mientras realizaban distintas actividades: descansando, haciendo ejercicio o sufriendo un ataque epiléptico, y los introdujeron en siete latas (una por actividad), que mostraban a cinco sabuesos a los que entrenaron para detectar esta enfermedad. Todos ellos pudieron identificar la muestra que correspondía al ataque, sugiriendo la posibilidad de que estos animales sean capaces de detectar un olor específico relacionado con esta enfermedad.

“Todavía no sabemos qué moléculas específicas son capaces de detectar estos animales, ni cuándo ni en qué condiciones aparecen -afirma Cattet- Suponemos que los perros pueden adaptar su sentido del olfato dependiendo del contexto. Por ejemplo, sabemos que son capaces de identificar a los individuos más débiles dentro de un grupo de presas. Con lo que es probable que exista un olor emitido por nuestro cuerpo en determinadas situaciones (como una crisis epiléptica o un episodio de estrés) que pueda ser detectado por los cánidos de un modo innato" apunta Cattet.

Sudor tras un ataque epiléptico

Para ser exactos, los investigadores usaron muestras obtenidas durante el ataque, y no antes, por lo que por el momento no pueden deducir con precisión qué tipo de olores son detectables, ni cuándo se producen. Sin embargo, el estudio abre la posibilidad a nuevas líneas de investigación que desarrollen tecnologías que ayuden a predecir ataques.

"El hecho de hayamos detectado un olor específico permite adiestrar a un mayor número de canes que ayuden a personas aquejadas de epilepsia", afirma Cattet, quien trabaja desde hace años en organizaciones como Medical Mutts, en Estados Unidos, y Handi Chiens, en Francia con un propósito: conseguir que los canes sean capaces de detectar los ataques antes de que se produzcan. Eso sí, no será nada fácil. La investigadora asegura que para su proyecto los perros necesitaron unos tres meses de media.

Fuente National Geography 

¿Por qué cambia la personalidad de los perros?

 "Descubrimos similitudes de los perros con sus dueños, el momento óptimo para el entrenamiento e incluso cuando pueden volverse más agresivos hacia otros animales"

1)De tal palo tal astilla

"Encontramos correlaciones en 3 áreas principales de los perros: edad y personalidad, en similitudes de personalidad entre humanos y perros; y en la influencia que la personalidad de un perro tiene sobre la calidad de su relación con su dueño"

2)Entrenamiento canino

"Los perros más viejos son mucho más difíciles de entrenar; descubrimos que el mejor momento para enseñar a un perro a obedecer es alrededor de los 6 años, cuando supera su etapa de cachorro excitable pero antes de que se establezca demasiado en su etapa adulta".

Cuando los que tienen un perro como compañero invierten tiempo rascándoles la barriga, sacándolos a dar largos paseos, o incluso cuando sienten una frustración constante por sus malos hábitos, gradualmente van configurando las personalidades de sus perros. Los perros, como las personas, tienen estados de ánimo y rasgos de personalidad que dan forma a cómo reaccionan en ciertas situaciones. Ahora, un nuevo estudio de la Universidad Estatal de Michigan, titulado Old dog, new tricks: Age differences in dog personality traits, associations with human personality traits, and links to important outcomes y publicado recientemente en la revista especializada Journal of Research in Personality revela que, como los humanos, las personalidades de los perros probablemente también cambian con el tiempo.

"Cuando los humanos pasan por grandes cambios en la vida, sus rasgos de personalidad pueden cambiar. Descubrimos que esto también ocurre con los perros, y en un grado sorprendentemente grande", declara William Chopik, profesor de psicología y autor principal del estudio. "Esperábamos que las personalidades de los perros fueran bastante estables porque estos no están sometidos a los enormes cambios en el estilo de vida a los que a veces nos vemos expuestos los seres humanos, pero en realidad cambian mucho. Descubrimos similitudes con sus dueños, el momento óptimo para el entrenamiento e incluso un momento de sus vidas en que pueden volverse más agresivos hacia otros animales ".

Chopik encontró además que conociendo las personalidades de los perros se pueden anticipar muchos aspectos importantes en la vida del animal. Por ejemplo, sus personalidades influirán en lo cerca que se sienten respecto a sus dueños, identificarán las probabilidades y patrones en los que un perro podría morder a otro perro o persona, e incluso podría predecir la aparición de enfermedades crónicas.

Los perros se parecen a sus dueños

La investigación, publicada en el Journal of Research in Personality es uno de los primeros, y el estudio más grande de este tipo realizado para examinar los cambios en las personalidades de los perros. Chopik encuestó a los dueños de más de 1.600 perros de 50 razas diferentes. Sus edades comprendían desde unas pocas semanas hasta los 15 años, y estaban divididos estrechamente entre machos y hembras. La extensa encuesta hizo que los propietarios evaluaran las personalidades de sus perros y respondieran preguntas sobre el historial de comportamiento del los mismos. Los propietarios también respondieron una encuesta sobre sus propias personalidades.

"Encontramos correlaciones en 3 áreas principales: edad y personalidad, en similitudes de personalidad entre humanos y perros y en la influencia que la personalidad de un perro tiene sobre la calidad de su relación con su dueño", afirma el investigador. "Los perros más viejos son mucho más difíciles de entrenar; descubrimos que el mejor momento para enseñar a un perro a obedecer es alrededor de los 6 años, cuando supera su etapa de cachorro excitable pero antes de que se establezca demasiado en su etapa adulta".

Un rasgo que rara vez cambia en edad con los perros, deaclara Chopik, fue el miedo y la ansiedad. Reafirmando el dicho de que "los perros se parecen a sus dueños", la investigación de Chopik mostró que canes y amos comparten rasgos de personalidad específicos. Los humanos extrovertidos calificaron a sus perros como más excitables y activos, mientras que los dueños con emociones negativas calificaron a sus perros como más temerosos, y menos receptivos al entrenamiento. Los propietarios que se calificaron a sí mismos como agradables calificaron a sus perros como menos temerosos y menos agresivos para las personas y los animales.

"Hay muchas cosas que podemos hacer con los perros, como las clases de obediencia y el entrenamiento, que no podemos hacer con las personas", añade Chopik. "La exposición a las clases de obediencia se asoció con rasgos de personalidad más positivos a lo largo de la vida del perro. Esto nos brinda oportunidades interesantes para examinar por qué la personalidad cambia en todo tipo de animales".

Los hallazgos de Chopik demuestran cuánto poder tienen los humanos para influir en la personalidad de un perro. Explica que ·muchas de las razones por las que los cambios en la personalidad de un perro son el resultado de la teoría de la "naturaleza contra la crianza" asociada con las personalidades de los humanos. En los próximos años , la investigación de Chopik examinará cómo los propietarios influyen en el cambio de comportamiento de los perros."Supongamos que adopta un perro de un refugio. Es probable que algunos rasgos estén ligados a la biología y sean resistentes al cambio. Sin embargo, si posteriormente colocan al animal en un nuevo entorno en el que es querido, el perro podría evolucionar hacia una nueva personalidad más relajada y tranquila y sociable ", dijo Chopik. "Ahora que sabemos que las personalidades de los perros pueden cambiar, queremos establecer una conexión sólida para comprender por qué los perros actúan, y cambian, de la forma en que lo hacen".

Fuente National Geography 

Conoce por qué tu estrés puede afectar a tu perro

 Un estudio enfocado en la personalidad de varios perros y sus amos, así como de sus niveles de cortisol, ha concluido que el estrés a largo plazo en los dueños de perros tiene un efecto directo sobre sus mascotas.

El contagio emocional y el reflejo de estados de ánimo entre dos o más individuos es un fenómeno que comúnmente puede apreciarse en distintas especies de animales sociales. En estas especies donde los individuos pasan gran parte del tiempo juntos, cada uno de ellos está continuamente expuesto a factores estresantes compartidos y que podrían afectar de igual manera a los distintos integrantes del grupo.

Además, dentro del rango de emociones que comparten los animales, se ha sugerido que el estrés es especialmente contagioso cuando se trata de individuos de la misma especie. Por ejemplo se ha demostrado que, cuando alumnos tienen maestros que experimentan altos niveles de estrés, estos primeros son susceptibles de presentar concentraciones más altas de cortisol -la hormona liberada ante un estímulo estresante- en el organismo.

Sin embargo el contagio emocional no solo se da entre individuos de una misma especie, sino que también se ha demostrado que puede darse entre sujetos de especies diferentes, por ejemplo, entre perros y humanos.

Una relación más cercana de lo esperado

Los perros y los humanos son dos especies sociales que comparten una relación interespecífica única como resultado de vivir en una estrecha asociación durante al menos unos 15.000 años. Como resultado de siglos de evolución el vínculo que se desarrolla entre un perro y su amo puede ser muy estrecho. Y en este sentido, gracias a las investigaciones científicas realizadas en los últimos años sabemos que. por ejemplo, los perros son capaces de detectar un ataque epiléptico o distinguir la voz de su dueño en medio del bullicio.

Ahora una nueva investigación liderada por Lina S.V. Roth del departamento de física, química y biología de la Universidad de Linköping va un paso más allá, demostrando que el estrés a largo plazo en los dueños de perros tiene un efecto directo sobre sus mascotas que se asocia con mayores niveles de estrés en estas. Los resultados del estudio titulado Long-term stress levels are synchronized in dogs and their owners y que implicó a 58 perros y sus respectivos dueños, han sido publicados recientemente en la revista Nature.

Para llevarlo a cabo, Roth y sus colegas midieron la concentración de cortisol en el cabello de 33 perros pastores de Shetland y 25 Border Collies así como el de sus amos para determinar sus niveles de estrés durante un año. Los científicos encontraron que cuando los niveles de cortisol hallados en humanos fueron altos, también se incrementaban en sus mascotas y especialmente al tratarse, en el caso de los perros, de hembras.

Esto sugiere que los niveles de estrés podrían haberse sincronizado en los perros y sus dueños, algo que se observó indistintamente en verano como en invierno, lo que sugiere que las fluctuaciones estacionales en los niveles de cortisol no afectaron la sincronización del estrés.

Los perros se parecen a sus dueños

Los autores también solicitaron a los propietarios que completaran un cuestionario que evaluaba rasgos como la excitabilidad, la capacidad de respuesta al entrenamiento o ante una agresión o el temor en los perros. Un segundo cuestionario también evaluó tanto los rasgos de personalidad como la extraversión, la amabilidad o el neuroticismo de los dueños.

Los investigadores descubrieron que las personalidades de los perros -según la clasificación de sus dueños- no tenían ninguna relación con los niveles de cortisol hallados en el cabello de sus dueños. Sin embargo, ciertos rasgos de la personalidad de los dueños como el neuroticismos si que se relacionaron con un aumento en los niveles de cortisol de los perros. "Esto sugiere que los perros pueden reflejar el nivel de estrés de sus dueños en lugar de que los dueños respondan al estrés en sus perros" declara Roth. Los hallazgos proporcionan más evidencias sobre la estrecha relación entre humanos y perros, y también pueden ser relevantes para mejorar el bienestar de nuestros amigos caninos en el futuro", concluye.

Fuente National Geography 

Noruega prohíbe la cría de Bulldogs ingleses y Cavalier king charles spaniels

 El bulldog inglés acumula hasta 40 trastornos hereditarios que el gobierno considera sufrimiento animal, entre ellos la dificultad para parir naturalmente.

En una decisión polémica, el Tribunal de Distrito de Oslo prohibió definitivamente la cría de dos razas caninas, al considerar que los ejemplares resultantes experimentan «sufrimientos incompatibles» con la Ley de bienestar animal vigente en el país.

Las razas en cuestión son el bulldog inglés y el Cavalier King Charles Spaniel, perros braquicéfalos (con cráneos anchos de hocico corto y cabeza achatada), una condición producto de la crianza selectiva con fines únicamente estéticos que provoca problemas para respirar, dificultad para tragar, trastornos relacionadas con el sistema digestivo como el reflujo esofágico, además de apnea del sueño, problemas oculares, golpes de calor y otras condiciones graves de salud.

Mientras la decisión fue respaldada por organizaciones defensoras de los derechos animales y activistas, empresas caninas y criadores particulares mostraron su descontento por la medida, toda vez que se trata de un freno a la crianza selectiva y el alto precio que conlleva vender ejemplares de ‘raza pura’.

La endogamia producto de la cría y reproducción de empresas caninas y criadores particulares ha provocado una población de ambas razas con un alto grado de consanguinidad, un problema que según la Sociedad Noruega para la Protección de animales (NSPA) impulsora de la iniciativa, ha provocado trastornos hereditarios presentes en la mayoría de individuos del país.

En el juicio que comenzó a finales de 2021, la NSPA consideraba «poco ética» la cría de ambas razas, y calculó que mientras el Cavalier King Charles Spaniel acumula unos 25 trastornos hereditarios, el bulldog inglés presenta hasta 40, evidencia que consideran, contradice la Ley de bienestar animal, que estipula que la cría deberá fomentar la buena salud de los animales.

La NSPA explica que más de los bulldog ingleses nacidos en Noruega en la última década requirieron de una cesárea, debido a que su cadera dificulta el nacimiento por parto natural. Además, esta raza sufre con frecuencia de problemas dermatológicos, cardiacos, reproductivos y ortopédicos.

En el caso del Cavalier King Charles Spaniel, una raza con fama aristocrática, los dolores de cabeza son comunes debido al reducido tamaño de su cráneo, lo mismo que afecciones oculares, mientras que la principal causa de muerte se debe a problemas cardíacos congénitos.

Aunque el veredicto aún no asciende a ley, la prohibición en curso reaviva un amplio debate sobre la crianza selectiva que parte de criterios únicamente estéticos para obtener las características deseadas en una raza particular, a pesar de las enfermedades congénitas y problemas cardiacos que la consanguinidad puede acarrear.

La normativa permite el cruce de ambas razas con perros sanos de otras razas como una mecanismo científicamente viable para aportar una mayor viabilidad genética y mejorar su salud a largo plazo.

10 curiosidades sobre los perros que no debes dejar de conocer

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"El perro es el mejor amigo del hombre". Cuántas veces hemos escuchado esta frase que define a la perfección esta relación tan especial que une a canes y humanos desde hace más de 15.000 años.

Sin embargo, ¿cuánto sabemos de nuestro fiel compañero peludo de cuatro patas? Aquí te dejamos 10 curiosidades sobre los perros que seguramente no conocías.

1. Tienen una inteligencia comparable a la de un niño de dos años

Lo que lees. Los perros son capaces de comprender hasta unas 250 palabras o gestos. Esto explicaría que entendieran a menudo lo que les decimos. El "¡Anda, mira! Si parece que me entiende" ya tendría su explicación. Por eso, además, niños y perros se llevan tan bien.

2. Sus bigotes ayudan a ver en la oscuridad

Tranquilos, vuestros perros no son ahora murciélagos, pero sí es cierto que gracias a los bigotes pueden detectar cambios en las corrientes de aire. Esto les da información sobre el tamaño, la forma y la velocidad de los objetos cercanos. De esta forma, son capaces de percibir el peligro.

3. Los perros también sudan

¿Te has fijado alguna vez en verano cómo al caminar dejan la marca de sus huellas en el suelo? Tiene una explicación: sudan solo por las almohadillas de las patas. Es así como logran equilibrar la temperatura de su cuerpo. Esto explicaría también por qué les encontramos a menudo lamiéndose las patas. Es su manera de limpiarse el sudor.

4. Oyen cuatro veces más que los humanos

Es uno de los sentidos que tienen más desarrollados. Esta capacidad está relacionada con las frecuencias y las respuestas de su cerebro. Pueden oír sonidos tan bajos que nosotros los humanos somos incapaces de detectar.

5. Su sentido del olfato es de 1000 a 10 millones de veces mejor que el nuestro

Los perros pueden llegar a tener entre 125 y 300 millones de glándulas olfativas frente a las 5 y 10 millones que tenemos las personas. Al igual que la parte del cerebro que controla este sentido: es 40 veces más grande en los canes.

6. Un perro de un año es equivalente a un humano de 15

Esta diferencia de edad va a depender siempre de la raza del perro. Aunque, por lo general, los perros grandes envejecen más rápido. Incluso existen calculadoras para saber con exactitud qué edad humana tiene nuestro perro.

7. Perros y gatos beben de la misma manera

Seguro que alguna vez te has percatado de este pequeño detalle. Ambos animales doblan la punta de la lengua para elevar el agua en vertical hasta la boca. No lo intentes, nosotros no somos capaces de hacerlo.

8. Sí. Te echan de menos

Los perros se aprenden de memoria nuestras rutinas y es por eso que siempre vamos a verlos pedir su comida o cena a la misma hora. Es como tener una alarma personal por si se nos pasa el momento de sacarles a pasear o rellenarles el plato. Además, hay estudios que demuestran que actúan diferente cuando sus dueños se ausentan por períodos de tiempo distintos.

9. Algunos de ellos no ladran

Esto va a depender mucho de cada raza. Por ejemplo, un husky siempre va a aullar. Otro caso curioso es el del Basenji. Este tipo de perro, muy empleado en la caza, no ladra. Aunque sí emite un sonido bastante curioso que recuerda al de un canto tirolés.

10. Tu perro detecta tus sentimientos

Está comprobado que nuestros amigos son capaces de detectar cambios sutiles en nuestro olor. Este es el motivo por el que pueden llegar a comprender cómo nos sentimos.

El curioso origen de la mirada enternecedora de los perros

Investigadores aseguran que la mirada enternecedora de los perros tendría su origen en la domesticación.

Según una nueva investigación, la capacidad de los canes de ablandar el corazón de los seres humanos fue el resultado no intencionado de siglos de domesticación.

No es extraño ver a los perros poner esa irresistible cara, con los ojos bien abiertos y mirando fijamente como pidiendo algo o incluso suplicando clemencia tras una mala acción. Pues bien, ese comportamiento es el resultado de la evolución, según un nuevo estudio publicado recientemente en la revista especializada Proceedings of the National Academy of Sciences. La conclusión de los investigadores es que los músculos faciales implicados en ese movimiento son mucho más comunes y de mayor tamaño en los perros que en los lobos, su pariente salvaje, lo que sugiere que debió de adquirirse en algún momento durante el proceso de domesticación de estos animales.

Para llegar a esta conclusión, el equipo liderado por la la psicóloga Juliane Kaminski, de la Universidad de Porstmouth, (Reino Unido) diseccionó y analizó los músculos faciales de seis perros –incluyendo un ejemplar mestizo, un golden retriever, un sabueso, un husky siberiano, un chihuahua y un pastor alemán–, así como la de cuatro lobos grises (todos ellos habían sido donados para la ciencia).

Los científicos localizaron fácilmente un músculo situado encima del párpado llamado levator anguli oculi medialis, (músculo elevador del ángulo medial del ojo) en todos los perros del estudio, pero les costó mucho dar con él en el cadáver de los lobos. De hecho, en las pocas ocasiones en las que lo encontraron, se dieron cuenta de que era significativamente de menor tamaño, a excepción del husky siberiano, una raza mucho más antigua que las anteriores.

Comunicación con la mirada:

“No hay pruebas científicas que indiquen que los perros muevan los músculos intencionadamente –dice Kaminski– pero sí podemos deducir que ese movimiento exagerado significa algo para los humanos”. De alguna manera, los canes podrían deducir que cuando nos procuran esas miradas especiales no están comunicando algo, aunque sea de manera inconsciente, y que ello tiene algún tipo de consecuencia en nuestra relación con la mascota.

El equipo de Kaminski completó el estudio con la observación de ejemplares vivos, y descubrieron algo sorprendente: después de estar más de dos minutos junto a un humano, los canes levantaban sus cejas con mayor frecuencia y e intensidad que los lobos, lo cual daba a entender que existía algún tipo de vínculo comunicativo entre los perros domesticados a la hora de "levantar las cejas".

Los investigadores concluyeron que lo más probable es que este comportamiento, y esos músculos, se hubiesen desarrollado como consecuencia de un proceso de selección artificial inducido por las preferencias de los humanos durante el proceso de domesticación.

"Cada vez que un perro realiza este movimiento parece provocar en los humanos un fuerte deseo de cuidarlos, advierte Kaminski. Esto daría a los perros que mueven las cejas con más frecuencia una ventaja evolutiva sobre los demás ejemplares, lo cual serviría para reforzar esta característica de cara a las generaciones futuras".

Así pues, la próxima vez que regañes a tu mascota y esta se te quede mirando con 'ojos de cachorrito', no te culpes por ser demasiado blando si te rompe el corazón. La respuesta está en la evolución.